A második világháború után új fordulatot vett Siófok fejlődése, az egyéni és külföldi látogatók helyett a község a szakszervezeti és vállalati üdültetés keretében várta az ide érkező munkástömegeket. 1948-tól Siófok a vállalati üdültetés egyik balatoni központjává vált. 1958-tól jelentős idegenforgalmi fejlesztések indultak. Újra megjelentek a külföldi vendégek, bár először csak a szocialista országokból. 1961. novemberében a város mai képét meghatározó szállodasor építése is megkezdődött.
1962-re már jól látszott, hogy a tó körüli infrastruktúra és elsősorban a vendéglátó helyek – szállodák, éttermek – mennyisége nem képes ilyen nagyságrendű vendégforgalom kiszolgálására.
E gondokon kíván enyhíteni az az épületegyüttes, mely Siófokon készült el Polónyi Károly és Czigler Endre tervei alapján. Első tagját, a Balaton Szállót 1962-ben adták át rendeltetésének.
1964-ben kezdték el a szállodasor ékkövének, a többinél kétszer magasabb Európának az építését, mely 1966-ra készült el a Balaton, a Lidó és a Hungária után. A legexkluzívabb hotel átadásával 1966. június 21-én teljessé vált az Aranypart szállodasora.
Az épület hatalmas vasbeton tuskókra támaszkodott – ezek közül a víz felőli kettőt borította Garányi József kerámiakompozíciója. Víz felőli oldalán végig üveggel borították – mögötte futott végig a lépcső, s ennek teréből nyúlt be egyoldalra a folyosó, melynek két oldalán helyezkedtek el az erkélyes szobák, szintenként 14. A földszinti teret egyik oldalt a porta és a hall, másik oldalon pedig az étterem töltötte be. A tizenhárom emeletes Európa kiemelkedett környezetéből, pazar kilátást biztosítva a Balatonra.
Az Európa szálló megnyitásakor – magyar mércével – maga volt a fényűzés. Minden szobához saját fürdő járt, de Magyarországon itt először már szobaszervízt is kérhettek a vendégek. A szállóban – a 3-4. emeleten – 12 lakosztály került kialakításra, melybe a vendég fridzsidert, telefont, rádiót és televíziót is kérhetett. Meglepő, hogy ma minden forrás úgy hivatkozik az Európára, mint 12 emeletes hotelre, ám az átadásakor megoszlottak a vélemények. A kor újságíróinak egy része ugyanis a tetőteraszt is emeletként értelmezte.
Bár a balatoni árszínvonalat az európai üdülőhelyek középső sávjába lőtték be, a magyar emberek számára még ez is szinte megfizethetetlen volt. Rengeteg külföldi vendég jött, tömegesen jelentek meg azok, akik világháború alatt, vagy 1956-ban hagyták el Magyarországot és itt nyílott lehetőségük találkozni rokonokkal, barátokkal. Nagyon sok német vendégük volt.
Hírességeket is vendégül láttak szép számmal. Tom Lantos, az amerikai szenátus tagja például rendszeresen visszatért a családjával, mindkét lánya a füredi Anna-bál szépe lett, más és más évben. 1976-ban jött Reza Pahlavi iráni sah és felesége Farah Diba, valamint népes kísérete. A sah jelentős számú testőrségen kívül az udvartartás része volt a napi szórakoztatást biztosító táncosnők serege. Minden nap, a reggeli és az esti órákban ezek a válogatott, gyönyörű perzsa nők a vízparton táncoltak. Elizabeth Taylor és Richard Burton is többször nyaralt az Európában, vagy Éva Six, aki 1956-ban hagyta el az országot (férje neves építész volt Los Angelesben), feltűnő szépsége miatt sokan megcsodálták, a magyar Marilyn Monroe-nak emlegették.
A Pannónia Szálloda és Vendéglátóipari Vállalat üzemeltette évtizedekig a szállodasori hoteleket, éttermeket, bárokat.
2012 nyarára a szállodasor négy hotelje új arculatot kapott, talán összefüggésben azzal, hogy helyi vendéglátósok kezébe kerültek.
A képeken:
A szállodasor feltöltés előtt (Vízgazdálkodás – Magyar Vízgazdálkodás, 1978. 6. szám)
Európa szálló és a szállodasor 1967-ben (Kazsoki István), a tetőterasz (Fortepan / Bauer Sándor)
Az Európa egyik lakosztálya (Fortepan/ Bauer Sándor)
A Hotel Európa étlapja
Az iráni sah látogatása 1976-ban (BRTK Könyvtár)
A szálloda 2015-ben és 2024-ben (BRTK Könyvtár)
Forrás:
Az Aranypart aranykora : Régi idők vizein II.
https://lechnerkozpont.hu/cikk/az-aranypart-aranykora
drkardos: Amikor a betyárok megszállták Siófokot
https://toretro.blog.hu/2018/04/13/amikor_a_betyarok_megszalltak_siofokot
Fónai Imre: Helyiek kezében a legendás siófoki szállodasor négy egysége. Somogyi Hírlap, XXXIII. évf. 194. sz. 2012. augusztus 18.
Fónai Imre: Igényük és pénzük is volt a luxusra – 50 éves az Európa szálló
SONLINE – Igényük és pénzük is volt a luxusra – 50 éves az Európa szálló
Lajos Géza: Megnyílt az Európa Szálló, az Eden és a Pipacs Bár. Somogyi Néplap, XXXIII. évf.147. szám.1966. június 23.
Láncz Sándor: Nemzetközi szállodasor Siófokon. Művészet -1966. 12.
https://nofre-retro.blogspot.com/2010/08/nemzetkozi-szallodasor-siofokon.html#ixzz4lJCQkEYN
O. E. : Európa Siófokon. Ország-Világ, X. évf. 31. szám. 1966. augusztus 30.
Siófok egykor és most, egy fürdőváros látóképei
https://tgyoblog.wordpress.com/2015/09/01/siofok-egykor-es-most-egy-furdovaros-latokepei/
Vincze Oszkár: Épül a Balaton Aranypartja. Vízgazdálkodás – Magyar Vízgazdálkodás, XVIII. évf. 6. szám. 1978. 6. szám
